Handfeste Poesie

Mit der 2011 eröffneten Poetry Foundation hat das Architekturbüro von John Ronan im Herzen Chicagos seinen bisher wichtigsten öffentlichen Bau vollendet. Der anfänglich vorwiegend mit Privatbauten beschäftigte Architekt ist 2006 mit dem Gary Comer Youth Center aufgefallen, einem im sozial belasteten Süden Chicagos beheimateten Schulergänzungsgebäude, für das er mehrere Auszeichnungen erhielt. 2010 konnte direkt gegenüber das Gary Comer College Prep bezogen werden, für das Ronan bereits eine wesentlich zurückhaltendere Formensprache fand, die er dann in der Poetry Foundation weiter verfeinerte.

Poesie in Architektur übersetzt

Die Poetry Foundation beeindruckt durch die Inszenierung ihres Zugangs. Wer das Gebäude betreten will, passiert mehrere Schichten. Nur an der Strassenecke ist das mit einem gelochten Wellblech umfasste Gebäude offen. Hier kann es durch eine grosse, um die Ecke geführte Öffnung betreten werden. Doch um zum Haupteingang zu gelangen, wird zuerst ein Garten durchquert, der sich zwischen der Umfassungsmauer und dem Gebäude aufspannt. Von diesem Garten sind sowohl das Gebäudeinnere wie auch das Treiben auf der Strasse sichtbar, wenn auch nur durch einen Schleier aus Spiegelung (Glas) und Filter (Lochblech): Poesie wurde in Architektur übersetzt.

Dieser Garten ist das Herzstück des Gebäudes. Von innen aus allen Räumen sichtbar, liegt er von der Strasse dennoch geschützt. Da das Gebäude nach Norden und Osten orientiert ist, ist der Blick in den Garten immer frei, denn es braucht keine Storen, die vor der Sonne schützen. Die Anordnung der Gebäudevolumina schützt den Garten vor Einblicken, der nur durch eine schmale Passage zwischen Auditorium und Aussenwand betreten werden kann. Dennoch führt der Weg sehr selbstverständlich durch den Hof und direkt auf die Bücherwand im Lesesaal zu, dessen Rückwand mit Holz verkleidet ist.

Mit der Verwendung der drei Materialien Glas, Metall und Holz hat Ronan eine deutlich sparsamere Farb- und Materialwahl getroffen als bei den Schulbauten in der South Side. Waren bei den beiden Schulbauten der Einfluss des Mc Cormick Tribune Campus Center zu spüren, das Rem Koolhaas 2003 in Chicago errichtete, so folgt die Poetry Foundation einer wesentlich disziplinierten Formensprache, was einem Standort im Stadtzentrum angemessen ist.

Die Poetry Foundation geht auf die Initiative von Harriet Monroe zurück, die die Stiftung 1912 für die Herausgabe von «Poetry» gründete, dem heute ältesten monatlich erscheinenden Poesiemagazin der englischsprachigen Welt. Diese nutzt das Gebäude im Erdgeschoss als Bibliothek und für Vorträge und Ausstellungen, im Obergeschoss als Arbeitsraum für Verwaltung und Redaktion.

Wettbewerb für das Obama Presidential Center

Im Dezember 2015 wurde Ronan als einziges Chicagoer Büro von Barack und Michelle Obama eingeladen, am Wettbewerb für das Obama Presidential Center OPC teilzunehmen. Die Obamas haben für das OPC in Chicago sowohl im Washington Park wie auch im Jackson Park (zwei Pärke mit Namen von ehemaligen Präsidenten der USA) ein Grundstück vorgeschlagen, mit dem Standort in Washington Park zudem in einem Gebiet, das als schwierig gilt und von Touristen weniger frequentiert wird. Bereits gibt es in den USA dreizehn solcher Presidential Libraries, die immer an den Orten mit starkem Bezug zu den ehemaligen Präsidenten errichtet wurden.

Neben John Ronan wurden die Büros von David Adjaye, Diller Scofidio + Renfro, Renzo Piano, Tod Williams Billie Tsien, SHoP Architects und Snøhetta eingeladen, von denen einzig Renzo Piano (Erweiterung Art Institut of Chicago) und Tod Williams Billie Tsien (Creative and Performing Arts Center) in Chicago schon gebaut hatten. Die Obamas kennen das von Ronan entworfene Gary Comer Youth Center gut. Michelle Obama ist nur wenige Minuten vom Center entfernt aufgewachsen. Und hier wurden 2012 von der Barack Obama Foundation die Pläne für das OPC erstmals der Öffentlichkeit präsentiert. Somit steht hinter dem Anliegen, einen Ort der Erinnerung an die Präsidentschaft der Obamas zu schaffen, auch der Wunsch, zumindest mit der Standortwahl im Washington Park, ein städtebaulich vernachlässigtes Stadtgebiet in Chicago aufzuwerten. Der Juryentscheid wird im August 2016 erwartet.